Nous avons débuté notre action en 1994. Le Père Ceyrac avait alors rencontré près du village de la ferme d'AICUF, un garçon atteint de polio. Il a immédiatement demandé de l'emmener voir un médecin et de faire le nécessaire. L'enfant, Karuppayah, fut opéré à Chennai et peut désormais marcher, mais seulement avec des prothèses : l'opération ayant été trop tardive. "Vous arrivez sept ans trop tard", nous a dit le médecin. Notre réponse a été : "Docteur, la prochaine fois nous n'arriverons pas sept ans trop tard".

Nous avons lancé le projet d'un centre pour enfants poliomyélites en 1995. Le projet est né en une nuit. "Nous leur fournissons des soins médicaux, de la nourriture, une    Un enfant polio

éducation et nous les préparons à travailler afin qu'ils puissent "se lever et marcher " par leurs propres moyens à l'avenir. D'autant que je sache, nous sommes le seul centre spécialisé pour enfants poliomyélites du Tamil Nadu."

Qu'est-ce que la polio ?

La polio est une maladie infectieuse et contagieuse touchant les jeunes enfants (transmissions par déjections, eau contaminée etc.). C'est une maladie nerveuse entraînant une atrophie des muscles, principalement ceux des membres inférieurs. En Europe, tous les enfants sont vaccinés contre cette maladie, ce qui a permis d'éradiquer cette maladie.

Les enfants sont accueillis dans le centre avant leur hospitalisation, afin de leur procurer une alimentation équilibrée et qu'ils puissent se trouver dans la meilleure condition physique possible lors de l'opération.

Les enfants sont opérés à Madurai pour être plus proches de leur famille. La durée d'hospitalisation est d'environ 6 semaines. Le docteur Chivoukuvar opère les enfants gratuitement. Le centre pour enfant Polio finance l'ensemble des frais liés à l'hospitalisation des enfants.

Les opérations sont lourdes et douloureuses pour les enfants, il s'agit de redresser leurs membres. Le Père Ceyrac et Thanappan sont impressionnés par le courage des enfants : ils ne reçoivent pas d'antalgique après l'opération. Ces opérations leur permettent d'avoir la chance de retrouver la motricité de leurs jambes. Les enfants demeurent quelques semaines a l'hôpital; ils ne sont alors pas encore capables de marcher.

A la sortie de l'hôpital, les enfants sont alités en convalescence au sein de la famille. Le centre pour enfant polio cherche à préserver au maximum le lien familial et la responsabilisation des familles vis-a-vis de leurs enfants. Les familles sont mises à contribution. Les parents s'engagent à prendre leur enfant pendant 3 mois à la maison après l'opération, pour lui porter les soins nécessaires pendant toute la période d'alitement.

Puis, les enfants retournent au centre polio de la ferme pour suivre 8 semaines de rééducation au sein du centre, avant de reprendre une scolarité normale à l'école de la ferme, crée pour eux, tout en poursuivant une rééducation chaque soir. Ils vont devoir muscler leurs jambes, et les rééduquer patiemment, malgré les souffrances. "Il y a de grosses larmes qui coulent, mais ils ne crient jamais".

Ainsi, chaque soir, après l'école, tous font des exercices. Ce qui est extraordinaire c'est la volonté, la patience et la solidarité de ces enfants. Ils acceptent toutes les douleurs dans l'espoir de pouvoir marcher un jour et s'aident mutuellement pour leurs exercices de rééducation.

La plupart des enfants ont la chance de retourner dans leurs familles quelques mois après la rééducation, et peuvent retrouver une vie normale et aller à l'école de leur village. Certains enfants resteront au centre jusqu'à la fin de leur scolarité.

Les opérations en chiffres

• En 1996, l'année du démarrage, 4 enfants ont été opérés a Chennai.
• En 2005, neuf ans après, 20 opérations ont été réalisées dans l'année.
• En août 2006, 147 enfants avaient été opérés depuis le début du projet. 110 enfants marchent désormais sans canne. 1 opération a échoué. 272 enfants étaient sur la liste d'attente.
• En 2009, étant donné la disparition de cette maladie dans le district de Manamadurai, seuls 2 ou 3 enfants sont pris en charge en vu d'une opération chirurgicale.

Depuis 2004, un collège (high school) a été construit à côté de l'école primaire. Cette belle école accueille les enfants du centre polio, ainsi que des enfants des villages voisins.
 

Les classes sont volontairement limitées à 30 enfants par classe afin de préserver la qualité de l'enseignement. L'école peut accueillir jusqu’à 200 enfants.

L'école du centre polio 
L'école bénéficie aujourd'hui d'un niveau excellent. Elle a été élue meilleure école du district, avec 100% de résultats aux examens. Elle attire beaucoup de demande d’inscriptions de la part des familles riches et pauvres. Le mélange des enfants de familles riches du district, attirés par la notoriété de l'école, et des jeunes handicapés issus de familles pauvres constitue une avancée extraordinaire dans les mentalités traditionnelles du district.

La construction des nouveaux bâtiments de l'école a été possible grâce au concours des étudiants français lors des chantiers d'été.